El incremento de la demanda global de transporte aéreo continuó fuerte en mayo pasado, según estableció el reporte mensual de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).

El tráfico total para ese mes aumentó un 39,1 % en comparación con mayo de 2022. Esto significa que, a escala global, el tráfico aéreo de pasajeros se ubicó en el 96,1 % de los niveles de mayo de 2019 (antes de la pandemia).

El tráfico doméstico, por su parte, aumentó un 36,4 % en comparación con mayo de 2022 y 5,3 % frente a mayo de 2019. Mayo de 2023 fue así el segundo mes consecutivo en que el agregado total del tráfico doméstico supera los niveles previos a la pandemia.

En cuanto al tráfico internacional, aumentó un 40,9 % en comparación con mayo de 2022, jalonado por el crecimiento de todos los mercados, pero con especial liderazgo de la región Asia-Pacífico. El volumen de pasajeros transportados por kilómetro (RPK) alcanzó el 90,8 % de los niveles de mayo de 2019 y las aerolíneas de Medio Oriente y América del Norte superaron los niveles previos a la pandemia.

“La gente necesita y ama volar. La fuerte demanda de viajes respalda la rentabilidad de las aerolíneas. En 2023, esperamos que las aerolíneas registren una ganancia neta de $ 9.8 mil millones de dólares a nivel mundial. Es un número impresionante, particularmente después de las enormes pérdidas causadas por la pandemia”

Willie Walsh, director general de la IATA

En el caso particular de Latinoamérica, el aumento del tráfico de las aerolíneas fue del 26,3% en comparación con el mismo mes de 2022. La capacidad de mayo aumentó más rápido, un 27,3 %, y el factor de ocupación cayó 0,7 puntos porcentuales hasta el 83,8 %. La región fue la única en la que el crecimiento de la capacidad superó el crecimiento del tráfico durante el mes, apuntó la IATA.

En Norteamérica, el tráfico aéreo aumentó un 31 % en mayo de 2023 frente a mayo de 2022. La capacidad aumentó un 23,2% y el factor de ocupación subió 5,1 puntos porcentuales hasta el 85,1%, el más alto entre las regiones.

IATA: críticas a millonarias ganancias de aeropuertos

El informe de mayo también fue una oportunidad para que la Asociación formulará una punzante crítica a las millonarias ganancias de los aeropuertos europeos en 2022, que superaron ampliamente a las de las aerolíneas de esa región. Se trata, a decir de la IATA, de una cadena de valor desequilibrada que no logró ser enderezada por la pandemia.

Según revela la Asociación, los aeropuertos europeos anunciaron una ganancia colectiva de 6.400 millones de euros ($7 mil millones de dólares) en 2022, mientras que las aerolíneas europeas obtuvieron una ganancia de $4100 millones de dólares en el mismo año.

“No envidiamos las ganancias obtenidas con esfuerzo de ningún negocio. Pero esto plantea una pregunta interesante. ¿Está la regulación económica aeroportuaria defendiendo efectivamente el interés público cuando un proveedor monopolista (aeropuertos) puede generar rendimientos aparentemente mucho más saludables que las empresas competitivas (aerolíneas) a las que abastecen? Los gobiernos deberían al menos echar un vistazo”

Willie Walsh

Para el director de la IATA, las ganancias proyectadas para 2023, aunque impresionantes después de la crisis sanitaria, no son suficientes: “Un margen de beneficio neto promedio del 1,2% es de solo $2,25 por pasajero saliente. Como retorno, eso no es sostenible a largo plazo”, indicó.