6º Encuentro de Turismo Sostenible de Acotur

En su 6ª edición y con más de 400 asistentes de todos los rincones del país reunidos en Mocoa, el Encuentro de Turismo Sostenible de Acotur sigue posicionándose como el evento clave del turismo de naturaleza, aventura y cultura en Colombia.

Un rumor recorre al Putumayo. Sube desde Puerto Leguizamo, en el suroriente, con menos intensidad, pero cada vez más fuerte y sólido a medida que asciende por la llanura amazónica hasta el piedemonte y los Andes, sobre ríos, montañas y comunidades indígenas, afros y colonos arraigados al territorio. Es el rumor del turismo; un rumor que se convirtió en grito y abrazo colectivo la semana pasada, del 3 al 6 de septiembre, en el marco del Encuentro de Turismo Sostenible de la Asociación Colombiana de Turismo Responsable (Acotur).

Más de 450 personas de todos los rincones del país participaron en la 6ª edición de este evento que se hizo realidad gracias a los recursos del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, a través de Fontur y ProColombia; de Usaid Colombia, principalmente a través del programa Destino Naturaleza; de la iniciativa de cooperación suiza SwissContact; y del respaldo de la Gobernación del Putumayo, la Alcaldía de Mocoa y la aerolínea Satena.

Una suma de esfuerzos que durante una semana entera movió la economía de Mocoa —la ocupación hotelera se situó en 90 %— por cuenta del desarrollo de una serie de actividades que iniciaron, incluso, el lunes 2 de septiembre y se extendieron hasta el sábado 7 de septiembre, con los diferentes viajes de reconocimiento que los DMC y operadores realizaron hacia los distintos emprendimientos turísticos de la zona. En el medio, conferencias, una rueda de negocios clave y talleres dieron vida a un Encuentro que logró, entre otros objetivos, visibilizar e impulsar 25 experiencias turísticas en este departamento.

“Este encuentro no es solo un evento, es la materialización de lo que podemos lograr cuando caminamos juntos, de la mano, hacia la transformación de nuestro país. Con más de 400 personas aquí reunidas, todas creyentes en un futuro mejor, estamos demostrando que el turismo es el motor que impulsa ese cambio, que revitaliza comunidades y que enciende la chispa del progreso”, afirmó Laura Durana, directora ejecutiva de Acotur.

Así lo entendieron también los nuevos gobernantes regionales —el gobernador Carlos Marroquín y el alcalde Carlos Hugo Piedrahita— que, al menos en sus discursos y apoyo decidido al evento, enfatizaron que el turismo es la gran oportunidad de la región.

“Estoy convencido de que el Putumayo tiene un potencial enorme y esperamos en un futuro poder vivir de esta actividad, porque hoy es una realidad que el departamento vive de la industria petrolera y de pronto de la hoja de coca. Pero, con la visión del departamento que tenemos para 2050, esperamos cambiar y que el turismo se convierta en uno de los principales renglones de la economía”

Carlos Marroquín, gobernador del Putumayo.

Aumenta el turismo internacional

Se espera así que, tras este exitoso 6º Encuentro de Turismo Sostenible, la demanda internacional hacia el país continué creciendo, como lo demuestra el aumento del 7,7 % en los visitantes no residentes durante el periodo enero-julio del 2024. Así lo destacó el viceministro de Turismo, Arturo Bravo, en el que puede ser uno de sus últimos discursos al frente de esta posición.

Para apoyar esta tendencia, se realizó el viernes 6 de septiembre la rueda de encadenamiento de ProColombia, que sentó en una misma mesa a 56 compradores internacionales —es decir, operadores afiliados a Acotur— con cerca de 130 proveedores de servicios turísticos de todo el país, muchos de los cuales pudieron llegar al Putumayo gracias al apoyo del programa Destino Naturaleza de Usaid y Destinos Más Competitivos de SwissContact.

En particular, los resultados para Acotur también son positivos, según evidencian las cifras de su Observatorio de Turismo Sostenible: “El 2023 fue un año de desafíos, pero también de muchas victorias (…) un gasto promedio por día de 600 mil pesos en el mercado receptivo, más de un millón de viajeros movilizados, y la creación de 2.500 empleos directos e indirectos, con un crecimiento del 62%. Esto es solo el comienzo”, apuntó la directora de la Asociación.

“El turismo necesita incentivos. Más allá de favorecer al empresario, es un reconocimiento a su papel crucial en la construcción del país. Necesitamos políticas que impulsen la inversión, que fomenten la innovación y que aseguren que cada empresario, desde el más pequeño hasta el más grande, sienta que su esfuerzo es valorado y respaldado”.

Laura Durana, directora ejecutiva de Acotur.

Hay, sin embargo, algunos nubarrones en el panorama. El 6º Encuentro fue el mejor escenario para plantear una problemática que ha venido en ascenso y puede, en un futuro, pasarle factura al comportamiento positivo del turismo internacional y, muy probablemente, a uno de los grandes objetivos de cualquier entidad de promoción: la atracción de viajeros de alto gasto.

Un llamado a la seguridad en los territorios

La seguridad en Colombia es un asunto delicado y lleno de matices sobre el que muy pocos se atreven a expresarse. El turismo, por lo general, se ha dado de manera paralela a las diferentes manifestaciones de la ilegalidad a lo largo de la geografía nacional, sin mayores traumatismos.

Sin embargo, en los últimos años para muchos empresarios y emprendimientos se ha hecho evidente la afectación de sus operaciones por el aumento de la extorsión, lo que a su vez se convierte en un problema para los DMC que venden Colombia en mercados internacionales. Este medio pudo conocer, por ejemplo, que una reconocida compañía internacional decidió suspender su operación en uno de los destinos internacionales más reconocidos del país ante la imposibilidad de hacer parte de la normalización de la extorsión a los guías y emprendimientos.

De otro lado y de manera particular, la constante situación de bloqueos en la carretera Cali-Popayán está afectando considerablemente la competitividad de uno de los circuitos más bellos del país. Estas y otras situaciones han sido determinantes para una realidad que hoy es inocultable: el aumento de las ‘travel warnings´ para viajar a Colombia desde varios de los más importantes mercados emisores.

Hoy muchos DMC simplemente no pueden incluir programas en destinos emergentes del país por las alertas de viaje. No se trata solo de un tema de percepción, sino de viabilidad del negocio: “Las alertas de viaje tienen una consecuencia que mucha gente no conoce y es que los seguros de viajes que compran los viajeros en sus países no son válidos en destinos en los cuales sus gobiernos les han advertido no viajar o viajar con precauciones (…) si nos arriesgamos a enviar un grupo a estos destinos y ocurre algún incidente, los seguros no van a cubrir nada y vamos a tener que responder nosotros como operadores”, afirmó a este medio un empresario que prefiere no revelar su identidad. De ahí, precisamente, las palabras de la directora de Acotur durante el acto de apertura del evento:

“Hoy, hago un llamado con firmeza al presidente de la República y a sus ministros: la seguridad es y debe ser una prioridad absoluta. Nuestros visitantes deben sentirse no solo bienvenidos, sino seguros. Solo así podremos seguir proyectando a Colombia como un país que no solo es hermoso, sino también seguro y confiable. Un país donde cada territorio es un tesoro que cuidamos y protegemos con orgullo”.

Laura Durana, directora ejecutiva de Acotur.

Tres años más de Destino Naturaleza 

El inédito programa de Usaid para fomentar la conservación de la naturaleza a través de turismo avanza en la recta final de su segundo año de implementación con un legado que ya puede verse en municipios PDET de seis regiones del país: alianzas comunitarias, apoyo en planes de ordenamiento territorial, planes de gestión de residuos, fortalecimiento de gobernanza, mejoramiento de infraestructura, promoción, entre otros. 

“Ahora tenemos que redoblar esfuerzos para estos tres años adicionales que se vienen y tener realmente un impacto muy positivo en las comunidades con las que estamos trabajando”, aseguró Julián Guerrero, director de Destino Naturaleza, durante la presentación de los avances del programa.

En 6º Encuentro de Turismo Sostenible, Destino Naturaleza su sumó con dos nuevas versiones de sus exitosos espacios Descubriendo Destinos y Metí la Pata. En el primero, un jurado conformado por los empresarios María Angélica Jara, de Ancestral Travel; Laura Romero, de Awake Travel; y Rodrigo Atuesta, de Impulse Travel, atendió la presentación de los líderes de cinco emprendimientos turísticos provenientes de las zonas priorizadas del programa, para finalmente escoger un ganador.

Participaron los operadores Happy Life (Guaviare); Rincón del Mar (San Onofre, Sucre); Viajes y Turismo Sol y Luna (Tumaco); Fundancestral Juanchaco (Buenaventura) y el ganador, Suma Selva (Puerto Limón, Putumayo).

En el caso de Metí la Pata, se trata de un ejercicio en donde empresarios hoy exitosos cuentan las historias de errores cometidos del pasado y las enseñanzas que estas ‘metidas de pata’ dejan de cara a los nuevos emprendimientos de turismo.

El debut de Finanzas para la Equidad

Como novedad y también de la mano de Usaid Colombia, en el 6º Encuentro se habilitó un espacio para abordar una de las áreas con más urgencia de desarrollo en los emprendimientos turísticos rurales: las finanzas. Durante una jornada completa, representantes de Finagro y el Fondo Nacional de Garantías (FNG) explicaron a los asistentes las líneas de crédito para el turismo rural; se realizó una reveladora conferencia a cargo de Henry Zimmermann, socio fundador de DigitalBank sobre “Medios de pago digitales” y se presentó el programa de Usaid, Finanzas para la Equidad, que se dedica, a grandes rasgos, a sacar de la zona de confort a las entidades financieras para que estas puedan llevar sus servicios a poblaciones tradicionalmente marginadas, explica Germán Sanz, gerente del programa.

“El programa lo que hace es estructurar alianzas con entidades financieras y acompañarlas en la solución de los problemas que puedan tener para llegar a estos territorios. Algunas nos dicen, por ejemplo, no tengo corresponsales bancarios en ese territorio, no tengo conectividad o no conozco muy bien cómo funciona la industria del turismo. Entonces les damos asistencia técnica o algunos incentivos para que expandan sus servicios a estos territorios”, explica.

Balance positivo al cierre del Encuentro

En el Encuentro también se realizó un taller colaborativo de la mano de la Universidad Externado en el que los comercializadores y los empresarios en los territorios pusieron sobre la mesa sus necesidades para trabajar en conjunto.

El evento culminó como tal el 6 de septiembre con la rueda de encadenamiento que le permitirá a muchos de los afiliados de Acotur llevar una oferta actualizada y más diversa a la gran rueda de negocios Colombia Nature Travel Mart (CNTM) a realizarse a finales de este mes en Valledupar. Muchos empresarios, sin embargo, se quedaron el fin de semana en el territorio para continuar explorando los distintos productos y experiencias que ofrece Putumayo.

“Quiero concluir invitándolos a todos a sumergirse en este destino maravilloso, que ya ha cautivado a tantos. Sigamos apostando por el turismo, porque es a través de él que Colombia puede y seguirá construyendo un futuro lleno de bienestar, seguridad y desarrollo para nuestras comunidades”

Laura Durana, directora de Acotur.