La Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA, por sus siglas en inglés) presentó un informe sobre tecnologías y prácticas ambientales de la industria de cruceros.
Como se ha dicho ya en varios escenarios, la agenda de sostenibilidad para las distintas industrias, incluida el turismo y sus subsectores, no es una opción sino una obligación. La industria de cruceros no es una excepción y por ello, en días pasados, la CLIA presentó su informe anual sobre tecnologías y prácticas ambientales de la industria global de cruceros.
El informe expone los avances de este subsector del turismo en su agenda ambiental y de sostenibilidad, entre los que se destaca las inversiones en barcos y tecnologías para la adopción de combustibles transitorios y alternativos. Pero ¿de cuántos barcos estamos hablando?
Actualmente, la flota oceánica afiliada a CLIA está compuesta por 303 barcos operados por 45 líneas de cruceros que representan el 90% de la capacidad global, lo que representa aumento del 3,6% y 3,34% respectivamente, en comparación con 2023. Se trata, en líneas generales, de barcos de tamaño pequeño a mediano, más o menos de la siguiente manera:
El 35 % de los barcos son pequeños (menos de 1.000 literas inferiores); el 38 % de los barcos son de tamaño medio (de 1.000 a menos de 3.000 literas inferiores); y el 26% de los barcos son grandes (más de 3.000 literas inferiores). Todas estas máquinas necesitan, por supuesto, combustible para mover a los pasajeros durante sus vacaciones y es precisamente ahí en donde se evidencian avances significativos.
Las líneas de cruceros están invirtiendo en nuevos barcos y motores que permitan flexibilidad en el uso combustible como, por ejemplo, la capacidad de utilizar biodiesel renovable, la capacidad de utilizar metanol verde —cuando esté disponible— y el uso sistemático de gas natural licuado (GNL).
En este último caso, los buques podrán cambiar en un futuro a combustibles nulos o casi nulos, como el GNL bio o sintético, sin modificaciones en sus motores actuales. Hoy en día, 19 barcos (que representan el 7 % de la flota y el 13 % de la capacidad global de la flota) utilizan GNL como propulsión primaria.
¿Qué características tiene hoy el GNL? Según expone CLIA, el GNL tiene prácticamente cero emisiones de azufre y partículas, reduce las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) en aproximadamente un 85% y logra una reducción de hasta un 20% en las emisiones de Gases de Efecto de Invernadero (GEI).
La CLIA destaca que múltiples informes han confirmado que el “deslizamiento” de metano (pequeñas cantidades de metano que se escapan) —un problema reconocido con los motores de GNL— está en camino de ser casi erradicado. Algunas partes interesadas de la industria de cruceros afirman que se pueden lograr valores de deslizamiento de menos del 1 % en los próximos años, apunta el informe.
Uno de los avances clave de la industria de cruceros es la tecnología de reducción catalítica selectiva (SCR); un procedimiento que reduce las partículas y las emisiones de óxido de nitrógeno, lo que ayuda a los barcos a cumplir con los estándares de clasificación Tier III de la Organización Marítima Internacional (OMI) para las emisiones de óxido de nitrógeno (NOx). El informe señala que 71 barcos—que representan el 25 % de la flota y más del 20 % de la capacidad global— tienen sistemas SCR; un aumento del 34% desde 2023.
Asimismo, es clave la posibilidad que tiene los barcos de conectarse a un Suministro de energía terrestre (OPS) —también conocido como capacidad de electricidad costera (SSE)— cuando permanecen en un puerto. Esto les permite a las embarcaciones apagar los motores de los barcos y lograr reducciones significativas de emisiones contaminantes de hasta el 98%, dependiendo de la combinación de fuentes de energía. Así lo evidencian estudios realizados por varios puertos y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, señala el informe.
Hoy, 147 barcos pueden conectarse a OPS (52 % del total de barcos y 61 % de la capacidad); un 23% más que el año anterior y un 167% más desde 2018. Para 2028, se espera que estén en servicio 239 barcos que pueden conectarse a OPS. Esto incluye 64 barcos actualmente en servicio y cada uno de los 28 cruceros miembros de CLIA en la cartera de pedidos 2024-2028, todos los cuales están especificados para la conectividad OPS.
Esto es uno de los puntos en los que CLIA parece identificar un cuello de botella, ya que, actualmente, menos del 3% de los puertos en donde hacen escala los cruceros (35 puertos alrededor del mundo) tienen capacidad OPS. No obstante, desde la industria se financian 22 puertos de cruceros adicionales para la infraestructura de OPS y 16 puertos de cruceros planean instalar OPS.
¿Qué decir del tratamiento de las aguas residuales? La mayoría de los cruceros miembros de CLIA utilizan sistemas avanzados de tratamiento de aguas residuales (AWTS) que, según el informe, funcionan mejor que las plantas de tratamiento en tierra en algunas ciudades costeras.
Además, como parte de su enfoque general de sostenibilidad, las líneas de cruceros se han comprometido a no liberar aguas residuales sin tratar en ningún lugar del mundo durante sus operaciones normales. En toda la flota miembro de CLIA, 225 barcos (80 % del total, lo que representa el 84 % de la capacidad global de pasajeros) están equipados con AWTS (un aumento del 11 % desde 2023 y un aumento del 65 % desde 2018).
