La orden de la FAA dejó en tierra todos los despegues del país por más de cuatro horas. El sábado las aerolíneas siguen cancelando vuelos, y las rutas con Colombia también se vieron afectadas.
Según el secretario de Transporte, Sean Duffy, hacia las 3:30 p. m. (hora del Este) del viernes 13 de noviembre la FAA empezó a registrar “inestabilidad” en los radares y las comunicaciones de sus centros de control de ruta y de aproximación. Minutos después, a las 3:54 p. m., la misma hora en Colombia, el regulador ordenó la suspensión nacional de despegues, con unos 3.500 aviones en el aire.
La medida se levantó a las 8:15 p. m., cerca de cuatro horas y veinte minutos después. Es apenas la tercera suspensión nacional en la historia de Estados Unidos, después de los atentados del 11 de septiembre y de la falla de sistemas de la FAA en 2023.
Más de 12.500 vuelos cancelados en dos días
De acuerdo con FlightAware, el viernes cerró con 9.138 cancelaciones y 7.068 retrasos. La recuperación va lenta: a las 6:45 a. m. del sábado ya había más de 3.400 cancelaciones.
Delta encabeza la lista con 629 vuelos cancelados (20 % de su programación), seguida por United (510), American (471), JetBlue (335) y Southwest (304). JetBlue es la más golpeada en proporción, con el 40 % de su operación suspendida. Atlanta, JFK, Boston Logan y Chicago O’Hare son los aeropuertos con más cancelaciones.
¿Qué causó la falla?
Duffy atribuyó el incidente a un sistema de control aéreo muy antiguo que funciona sobre telecomunicaciones análogas, cuyos conmutadores y enrutadores se saturaron de datos. Por su parte, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo que no hay indicios de un ciberataque, aunque la investigación sigue abierta.
El funcionario pidió al Congreso 50.000 millones de dólares para una “renovación completa” del sistema y advirtió: “Va a haber más de estos”.
Impacto en las rutas con Colombia
Según la Aerocivil, mientras duró la orden los vuelos de Estados Unidos hacia Colombia se quedaron en tierra. Los que iban de Colombia hacia EE.UU. podían tener retrasos, porque las autoridades estadounidenses autorizaban cada entrada a su espacio aéreo una por una. Los vuelos nacionales y los internacionales a otros destinos operaron con normalidad.
Avianca habilitó una política de flexibilidad: los pasajeros con vuelos del 13 y 14 de noviembre pueden cambiar la fecha para volar dentro de los 15 días siguientes, sin penalidad ni diferencia tarifaria, según disponibilidad. Copa Airlines también permite cambios sin penalidad.
Por ahora, no hay un balance consolidado de los vuelos afectados entre Colombia y Estados Unidos. Duffy reconoció que tomará tiempo volver a la capacidad normal y dijo que espera tener el sistema operando antes de la temporada de Acción de Gracias, la de mayor tráfico del año en ese país.
